Les séismes

Un tremblement de Terre résulte d'une brutale libération d'énergie accumulée en un lieu déterminé de l'écorce terrestre ou de la partie supérieure de l'athénosphère. Cet endroit de quelques km3 est appelé hyocentre, et, directement à sa verticale, en surface, correspond l'épicentre. Une secousse sismique est détectée en moyenne toutes les 30 secondes.
Un séisme important peut provoquer des fissures, des effondrements, des soulèvements ou des glissements de terrains et indirectement déclencher des raz de marée ou des avalanches. L'échelle de Richter mesure la quantité d'énergie libérée lors d'un tremblement de terre. Cette magnitude est comprise entre 0 et 8,6.

Etroitement liés à la tectonique des plaques, elle-même dépendante de l'énergie interne de notre planète et de sa structure en couches, les séismes permettent aux géophysiciens, grâce à la propagation des ondes dues à ces tremblements de terre, de mieux connaître la structure interne de la Terre, de son écorce à son noyau interne.
La vitesse de propagation de ces ondes sismiques est différente suivant la densité de la couche traversée et varie brutalement (croît ou décroît considérablement) à chaque limite de couche.
D'autre part, certaines de ces ondes acoustiques ne sepropagent pas dans un milieu liquide. C'est ainsi qu'a été prouvée l'existence du noyau externe liquide, fluide de métaux fondu, conducteur de l'électricité, et qui fait de notre planète en rotation sur elle-même une dynamo polarisée.

Le volcanisme

Une éruption volcanique continentale se manifeste lorsque de la roche fondue (magma) provenant du manteau, parvient à la surface à la faveur d'une zone de faiblesse de la lithosphère.
Le plus grand volcan connu, Olympus, a une attitude de 33kilomètres et sa base a une superficie à peine moins importante que celle de la France. Ce volcan en activité se trouve sur la planète Mars.

L'activité volcanique sous-marine presque totalement localisée au niveau des limites de plaques (dorsales, zones de subduction) joue un rôle essentiel quant à l'activité de notre planète. Ce sont des zones où, près de silencieux geysers sous-marins, ou autres fumeurs noirs, s'est établie une vie aussi imprévue que luxuriante. Dans ces profondeurs abyssales très pauvres en oxygène, sans lumière solaire, des bactéries utilisant des sulfures d'hydrogène dans leur métabolisme sont à la base de la chaîne alimentaire de ces profondes zones hydrothermales (patelles "primitives", palourdes géantes, vers tubicoles, etc...). Ce sont aussi des zones d'où proviennent les gisements de métaux si nécessaires à l'industrie (le fer par exemple) et les gemmes si précieusement exposés dans les joailleries (le rubis par exemple), sans oublier l'or!

Les séismes et le volcanisme ne sont souvent connus que pour leur caractère "meurtrier ou spectaculaire.
Ausculter la Terre pour prévoir des éruptions volcaniques n'a pas toujours permis d'évacuer à temps des populations. Encore moins en ce qui concerne les séismes toujours trop imprévisibles malgré une certaine périodicité. Mais les zones à risques sont bien connues.

Secousses sismiques et volcanisme sont dues à ces mouvements entre les plaques tectoniques qui font de la Terre une planète active sur laquelle la vie a pu et peut encore évoluer

Mollusques Lys de mer Gastéropodes